Castillo de Ponferrada

Está situado sobre una pequeña colina. El castillo posee una envidiable posición estratégica. Fue construido por los Templarios duante el siglo XIII grácias a que en 1178 Fernando II les permitiera establecer una Encomienda en al zona. Pero restos de elementos arquitectónicos nos hablan de su primer origen como castro celta, para después convertirse en un destacamento romano y posteriormente una fortificación visigoda.

Ponferrada es una ciudad y municipio, capital de la comarca de El Bierzo, en la provincia de León, en la Comunidad Autónoma de Castilla y León, en España. Se encuentra entre la confluencia de los rios Sil y Boeza. La población ronda los 70.000 habitantes. Tiene los siguientes núcleos de población: Bárcena del Bierzo, Bouzas, Campo, Carracedo de Compludo, Columbrianos, Compludo, Compostilla, Cuatrovientos, Dehesas, Espinoso de Compludo, Flores del Sil, Fuentesnuevas, Lombillo de los Barrios, Manzanedo de Valdueza, La Martina, Montes de Valdueza, Otero, Ozuela, Palacios de Compludo, Peñalba de Santiago, La Placa, Ponferrada, Rimor, Salas de los Barrios, San Adrián de Valdueza, San Andrés de Montejos, San Clemente de Valdueza, San Cristóbal de Valdueza, San Esteban de Valdueza, San Lorenzo, Santa Lucía de Valdueza, Santo Tomás de las Ollas, Toral de Merayo, Urbanización Patricia, Valdecañada, Valdefrancos, Villanueva de Valdueza y Villar de los Barrios.

Finalmente y de la época de los Reyes Católicos data el cuerpo de la entrada y un baluarte. En el siglo XIII la Orden del Temple recibió la plaza de Ponferrada durante un siglo los templarios construyen una fortaleza militar que tenía como función primordial proteger a los peregrinos en su paso por el Camino de Santiago.

Existe el llamado Castillo Viejo, de forma trapezoidal. Estaba protegido con dos torres circulares y una tercera cuadrangular. También está el llamado Castillo Nuevo que corresponde a un patio amurallado en el cuál se agrupaba la vida cotidiana de los soldados encargados de la fortaleza. La torre del homenaje es hueca y posee varios accesos con puentes levadizos. En un extremo se encuentran las ruinas del antiguo monasterio, del siglo VII.  Presenta planta cuadrangular irregular y dispone de varios recintos hasta alcanzar el centro del castillo. La puerta de acceso es a través de un puente  de piedra que salva un foso y hace su ingreso en una puerta formada por dos arcos de medio punto con un  rastrillo con una cornisa de matacanes. El patio interior es de forma trapezoidal con un gran pozo en el centro y espacio para dependencias en los laterales.

Se construyó con el fin de facilitar los peregrinajes del camino de Santiago.

Tanto el castillo como la ciudad se encuentran al lado del antiguo puente medieval que fue reforzado con hierro ("pons ferrata" = "Ponferrada").

María Teresa Fortuño Valero, hospitalera del Camino de Santiago.

Los peregrinos del Camino de Santiago cuando visitan el castillo de Ponferrada tienen la opción de conseguir un pergamino en el que consta su paso por dicho castillo tan vinculado a la ruta jacobea.